SARS-CoV-2 (Severe-Acute-Respiratory- Syndrome-Corona-Virus-2; Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom-Coronavirus-2) ist ein Coronavirus, das sich seit Dezember 2019 weltweit ausgebreitet hat. Als COVID-19 (COronaVIrus Disease 2019) wird die Erkrankung durch SARS-CoV-2 bezeichnet. Im März 2020 stufte die WHO¹ die Viruserkrankung COVID-19 als pandemisch ein.

Infektionen mit SARS-CoV-2 zeigen klinisch ein breit gefächertes Spektrum an Symptomen. Die Patienten können asymptomatisch sein, aber auch schwerste, lebensbedrohliche Manifestationen aufweisen. Typisch sind Infektionen der oberen Atemwege und unkomplizierte Pneumonien bis hin zu schweren Pneumonien mit Lungenversagen und hoher Mortalität. Neben der Lunge können zudem weitere Organe und Organsysteme in Mitleidenschaft gezogen werden. 

Das neuartige Coronavirus stellte Ärzte und Ärztinnen, Forscher und Forscherinnen vor völlig neue Herausforderungen und Fragestellungen. Schon zu Beginn der Pandemie wurde ein Mangel im klinischen Management offensichtlich – eine Folge fehlender Kenntnisse über den Erreger, fehlender Medikamente und unzureichender Therapieregimen. Neben der Entwicklung einer Impfung stand die Suche nach rasch wirksamen Arzneimitteln gegen die Infektion und die sie begleitende Symptome im Fokus, mit dem vorrangigen Ziel, die Mortalität der schwer kranken Patienten zu senken. Voraussetzung dafür waren fundierte Kenntnisse über die Pathomechanismen hinter COVID-19. Dabei zeigte sich, dass sich COVID-19-assoziierte Lungenentzündungen und Lungenschäden in relevanten Details von denen bislang bekannten Atemwegsinfekten unterscheiden, insbesondere auch von den viralen Infektionen wie etwa der Influenza. Ein wesentlicher Unterschied: COVID-19 wird wesentlich durch eine fehlgeleitete, mitunter überschießende Reaktion des körpereigenen Immunsystems verursacht. Verantwortlich für Schäden der Lunge, die eine Beatmung notwendig machen, ist demnach keine direkte Zerstörung der des Organs durch die Vermehrung des Virus. Vielmehr stößt das Virus massive entzündliche Prozesse an, die maßgeblich für die schweren Verläufe sind. Experimentelle Daten zeigen, dass das Immunsystem, und dabei insbesondere Monozyten und Makrophagen, sehr heftig auf den Kontakt mit SARS-CoV-2 reagieren. Sie senden inflammatorische Botenstoffe aus, die eine starke Entzündungsreaktion hervorrufen. Gerade bei schweren Verlaufsformen scheinen sie vom Immunsystem nicht immer beherrschbar zu sein.² 

Angesichts der unterschiedlichen Pathomechanismen stellte sich die Frage, ob die bislang für Pneumonien festgelegten spezifischen Therapiestrategien in der Patientenversorgung auch bei einer COVID-19-Erkrankung anwendbar sind oder ob die Therapie von COVID-19 den veränderten Erfordernissen angepasst werden muss. Die PROVID-Studie machte sich auf die Suche nach Antworten.